Une maçonnerie de blocs ou de briques résiste bien à la compression, mais mal à la traction et aux efforts horizontaux. Sans éléments de liaison, les murs se comportent comme des panneaux indépendants : un mouvement du sol, une poussée de la charpente ou un tassement différentiel peut les fissurer ou les écarter. Les chaînages forment une ceinture et des poteaux en béton armé qui solidarisent l’ensemble.

Les chaînages horizontaux sont réalisés au niveau de chaque plancher et en couronnement des murs, sous la charpente. Les chaînages verticaux sont placés aux angles de la maison, à la rencontre des murs porteurs et, selon les cas, de part et d’autre des grandes ouvertures. Ils partent des fondations, où des aciers en attente doivent être prévus, et rejoignent le chaînage horizontal supérieur.

Un chaînage n’est efficace que s’il est continu. Aux angles, les aciers des deux directions doivent se croiser et être ancrés les uns dans les autres, par des retours ou des équerres. Le long des murs, les barres sont raboutées par recouvrement : leur longueur de chevauchement doit être suffisante pour que l’effort passe d’une barre à l’autre.

Les défauts typiques sont un angle sans retour d’aciers, un recouvrement trop court, une barre coupée pour passer une gaine, une interruption au droit d’une ouverture ou d’un changement de niveau. Ces défauts ne se voient plus une fois le béton coulé. C’est pourquoi l’expert les contrôle avant le coulage, lors de la visite gros œuvre, ou au plus tard en observant les ouvrages avant les enduits.

Le chaînage horizontal reçoit les planchers. Les poutrelles d’un plancher à entrevous doivent reposer sur la maçonnerie avec un appui suffisant, et la dalle de compression doit être liée au chaînage. La charpente est ancrée dans le chaînage de couronnement, par des pattes ou des tiges scellées, pour résister au soulèvement par le vent.

Les murs de refend porteurs doivent être liaisonnés aux murs de façade. Une simple juxtaposition, sans harpage ni chaînage vertical, crée un point de fissuration à la jonction. Ces liaisons se contrôlent à la visite gros œuvre et, pour la charpente, avant la pose de la couverture.

Lorsque des chaînages ou des linteaux sont défaillants, les désordres apparaissent souvent après la réception : fissures en escalier partant des angles des ouvertures, fissures verticales aux angles de la maison, décollement entre deux murs, fissure horizontale sous la toiture. Ces désordres peuvent relever de la garantie décennale s’ils compromettent la solidité de l’ouvrage. Notre article sur les fissures sur une maison neuve aide à les distinguer.

Leur réparation est lourde, car il faut ouvrir les murs pour accéder aux ouvrages. Un contrôle pendant le chantier coûte une fraction de ces travaux.

Attentes en place dans les fondations ; chaînages verticaux aux angles et aux intersections ; chaînages horizontaux continus à chaque niveau ; recouvrements et retours d’angle ; enrobage et calage des aciers ; remplissage du béton ; linteaux correctement dimensionnés et appuyés ; liaison des planchers, des refends et de la charpente. Ces contrôles prennent peu de temps quand ils sont faits au bon moment, et ils documentent des ouvrages que personne ne reverra.