Chaque fermette est un treillis triangulé : deux arbalétriers qui portent la couverture, un entrait en partie basse qui sert souvent de support au plafond, et des diagonales intérieures en forme de W ou de M. Les pièces sont assemblées par des connecteurs métalliques à dents, pressés en usine. Les fermettes sont posées à un entraxe régulier, défini par le fabricant.

Prise isolément, une fermette est très instable dans le sens perpendiculaire à son plan : elle se déverse facilement. C’est le contreventement qui transforme une rangée de fermettes en une structure stable. Il est constitué de pièces filantes et de diagonales, et il est défini par le fabricant dans le plan de pose. Sans lui, la charpente peut se déformer, voire s’effondrer sous une charge de neige ou de vent.

Les contreventements sont souvent posés en dernier et parfois de façon incomplète. Vérifiez la présence des filants qui relient les fermettes entre elles, des diagonales dans le plan des arbalétriers et des entraits, et des antiflambements sur les diagonales longues lorsque le plan les prévoit. Les pièces doivent être fixées sur chaque fermette croisée, avec le nombre de pointes prévu, et rester continues sur toute la longueur.

Un contreventement absent ou interrompu, par exemple coupé pour faire passer une trappe ou une gaine, affaiblit l’ensemble. Ce défaut ne se voit plus une fois l’isolant soufflé ou déroulé dans les combles. Il doit donc être contrôlé avant l’isolation, lors de la visite gros œuvre ou au plus tard lors de la visite cloisons.

Les fermettes sont livrées sur le chantier et doivent être stockées à plat ou verticalement, sur des cales, à l’abri de l’humidité prolongée. Un stockage en vrac au sol peut déformer les pièces ou décoller des connecteurs. Avant la pose, et une fois la charpente levée, les connecteurs doivent être plaqués sur toute leur surface, sans dents arrachées ni déformation.

Les bois ne doivent pas présenter de fentes importantes, de nœuds affaiblissant une pièce mince ou de traces de choc. Une fermette endommagée pendant le transport ou le levage doit être remplacée ou réparée selon les instructions du fabricant.

Avec une charpente en fermettes traditionnelle, les combles sont dits perdus : l’encombrement des diagonales empêche de les aménager, et l’entrait n’est pas dimensionné pour recevoir un plancher habitable. Si vous envisagez de les aménager un jour, il faut le prévoir dès la conception, avec des fermettes à entrait porteur ou une charpente adaptée.

Le stockage d’objets lourds sur les entraits, ou la pose d’un plancher improvisé, peut surcharger la charpente et fissurer les plafonds. Les équipements lourds installés dans les combles, comme un ballon d’eau chaude ou une centrale de ventilation, doivent avoir été pris en compte dans le calcul.

Plan de pose disponible ; fermettes d’aplomb, alignées, à l’entraxe prévu ; connecteurs intacts ; aucune pièce coupée ni entaillée ; contreventements et antiflambements complets, continus et fixés ; ancrage sur chaque appui ; trappes et conduits prévus avec chevêtres. Ces vérifications sont rapides quand la charpente est encore à nu, et impossibles une fois l’isolant en place.