Les argiles sont des minéraux en feuillets capables d’absorber de l’eau et de la relâcher. Un sol argileux humide occupe plus de volume qu’un sol sec. En été, l’évaporation et la consommation d’eau par les racines dessèchent les premiers mètres du sol, qui se rétracte. En hiver, les pluies le réhumidifient et il regonfle.

Si ces mouvements étaient parfaitement uniformes sous toute la maison, ils resteraient sans conséquence. Mais ils ne le sont jamais : les façades exposées au soleil sèchent plus que les autres, le sol sous la maison reste plus humide que le sol extérieur, un arbre assèche une zone, une gouttière en humidifie une autre. Ces différences créent des tassements différentiels, qui se traduisent par des fissures, souvent en escalier dans la maçonnerie, en diagonale à partir des angles d’ouvertures, ou par des portes qui frottent.

Le phénomène touche une grande partie du territoire métropolitain, à des degrés divers. L’exposition de votre terrain se consulte sur Géorisques. Les nombreux arrêtés de catastrophe naturelle pour sécheresse des dernières années montrent son ampleur.

L’objectif est d’ancrer les fondations sous la zone où le sol varie le plus, et de le faire de manière homogène sur toute l’emprise de la maison. Une fondation plus superficielle sous une partie de la maison, par exemple à cause d’une pente ou d’un sous-sol partiel, crée un point faible : la partie la moins profonde bougera davantage.

Pour la même raison, les maisons qui associent des parties fondées différemment, comme un garage accolé ou une véranda, doivent comporter des joints de rupture qui permettent à chaque partie de bouger indépendamment. Sans joint, la fissure apparaîtra à la jonction.

Sur le chantier, ces points se vérifient lors de la visite fondations : profondeur mesurée en plusieurs points, continuité des semelles, présence des joints prévus, comparaison avec l’étude.

Une eau de pluie qui se déverse au pied d’un mur humidifie localement le sol, tandis qu’à quelques mètres il reste sec. C’est exactement la situation qui crée des mouvements différentiels. Les dispositions recommandées sont simples : raccorder les descentes d’eaux pluviales à un réseau ou à un dispositif d’infiltration éloigné de la maison, réaliser des abords en pente vers l’extérieur, éviter les fuites de réseaux enterrés près des fondations.

Un trottoir périphérique étanche, ou une géomembrane sous une bande de terre, limite l’évaporation et l’infiltration au droit des murs. Ces aménagements, souvent réalisés en fin de chantier ou laissés au maître de l’ouvrage, sont déterminants. Vérifiez qu’ils figurent dans la notice ou parmi les travaux réservés.

Une maison bien conçue et bien construite sur sol argileux peut présenter de fines fissures de retrait sans gravité. Une fissure qui s’ouvre, qui traverse le mur ou qui dessine un escalier dans la maçonnerie doit en revanche être prise au sérieux. Faites-la constater, notez sa date d’apparition et son évolution, et notifiez-la au constructeur.

Pendant la première année, elle relève de la garantie de parfait achèvement ; si elle compromet la solidité, de la garantie décennale et de l’assurance dommages-ouvrage. Notre article sur les fissures sur une maison neuve explique comment les qualifier. Un arrêté de catastrophe naturelle pour sécheresse peut aussi ouvrir droit à indemnisation par votre assurance habitation, selon les conditions prévues.

Tenez un carnet simple : photos datées des fissures, avec une règle ou une jauge posée à côté, prises au même endroit chaque saison. Ce suivi montre si la fissure évolue avec les saisons, s’ouvre en été et se referme en hiver, ce qui oriente vers un mouvement lié aux argiles. Il sera précieux pour l’expert, l’assureur et, le cas échéant, le juge. Conservez-le avec l’étude de sol et les rapports de chantier.